Hay veces que la historia es caprichosa. Porque, quién iba a pensar que debajo de uno de los barrios más humildes y populares de una ciudad de España se encontraba uno de los mayores hallazgos arqueológicos de todos los tiempos.
No se trata de una ciudad cualquiera, sino de unad que tiene más de 3000 años de historia, y hoy sabemos que, si bien su patrimonio a pie de calle es rico y valioso, más lo es el que se haya sepultado bajo tierra y sumergido. Porque la ciudad de la que hablamos es una bahía a orillas del Mediterráneo por la que han pasado diferentes civilizaciones, desde púnicos y romanos hasta andalusíes.
Una inmensa ciudad bajo tierra
Cuenta la leyenda, y los testimonios de la gente de la ciudad, que existen numerosos pasadizos que conectan la ciudad por debajo del nivel del suelo. Es Cartagena, la ciudad más conocida de la región de Murcia, fundada por los cartagineses en el año 220 a.C y que alcanzó su máximo esplendor durante el imperio romano.
Son muchas las ruinas y construcciones que se conservan de aquella época. Y el Teatro Romano de Cartagena es posiblemente el hallazgo más valioso, además de ser uno de los descubrimientos más sorprendentes de la arqueología de la ciudad, ya que confirma la importancia que tuvo Cartagena en tiempos del imperio.
Lo más curioso de todo no es solamente su monumentalidad, sino el hecho de que haya llegado hasta nuestros días en este estado de conservación. La respuesta es sencilla: porque ha permanecido durante siglos bajo tierra. O mejor dicho: sepultado por el crecimiento posterior de la ciudad, precisamente en una parte de Cartagena que ha estado ocupada (edificada, más bien) de manera ininterrumpida.
Está en el centro histórico de la ciudad, y sobre el teatro se había levantado otro gran edificio: la catedral Vieja de Cartagena, superpuesta parcialmente sobre la construcción romana como si fuera una capa de historia a la que le han sucedido otras a lo largo de los siglos.
Al encontrarse, como decíamos al principio, en uno de los barrios más deprimidos social y económicamente de la ciudad, su recuperación desde finales de los años 80 ha supuesto el inicio de otra era: de la de regeneración de esa parte olvidada de Cartagena en la que, sin embargo, conviven otros edificios emblemático de la ciudad, como son el Palacio Consistorial, el Castillo medieval y las instalaciones portuarias.
Un museo único en Europa
Junto al teatro, que desde los inicios de la década de los 2000 se puede contemplar en todo su esplendor y grandiosidad, Cartagena presume de otras ruinas romanas fabulosas: la Casa de la Fortuna, una villa con murales y mosaicos que recuerdan a los encontrados en Pompeya, o los restos de la muralla Púnica del siglo III a.C. son también dignos de admiración.
Calzadas, termas romanas y el antiguo puerto de Carthago Nova, hoy sepultado bajo la ciudad actual, son también testimonio de aquellos gloriosos años, y confirman la existencia de una Cartagena secreta que merece la pena descubrir en una escapada.
Parte de ella se puede comprender mejor desde el Museo Nacional de Arqueología Subacuática de Cartagena, una institución única en Europa que desde el muelle de Alfonso XIII, en el puero, da a conocer a los ciudadanos el Patrimonio Cultural Subacuático Español.