La demanda mundial de chips avanzados crece a un ritmo sin precedentes.
Centros de innovación como el centro de investigación belga imec están dando forma a la próxima generación de tecnología, formando talento y apoyando a startups para responder a los desafíos globales en computación, sanidad e inteligencia artificial.
"Si abres tu teléfono o cualquier dispositivo moderno, verás chips. Los semiconductores han impulsado el renacimiento de la informática y las comunicaciones y hoy hacen posible la inteligencia artificial", explica Max Mirgoli, director global de Desarrollo, Alianzas y Venturing y vicepresidente ejecutivo de imec.
Referente en nanoelectrónica
Imec, con sede en Bélgica y conocido a menudo como el 'laboratorio de chips del mundo', es un líder mundial en investigación y desarrollo de nanoelectrónica. Conecta universidades e industria para desarrollar la próxima generación de tecnología de semiconductores.
"Desde hace cuatro décadas, el sector se apoya en cuatro pilares, rendimiento, consumo, superficie y coste", señala.
"Hemos ido mejorando el rendimiento, reduciendo el consumo, disminuyendo la superficie del chip y bajando los costes. A medida que se pasa de siete nanómetros a cinco, tres y dos nanómetros, se reduce continuamente el consumo", añade.
"El gran desafío de los centros de datos hoy es el consumo de energía. Aún queda mucha innovación por hacer en el ecosistema de los semiconductores."
Eficiencia y expansión en Catar
A medida que los centros de datos se enfrentan a una demanda creciente de energía, la eficiencia se ha convertido en el principal reto del sector. "Los semiconductores son el pan del mundo moderno.
Todos los países los necesitan, todas las industrias dependen de ellos", afirma. "A medida que crece la demanda, también se intensifica la carrera por el talento."
Para responder a esa demanda, imec planea abrir una nueva oficina en Doha, Catar, en el Parque Científico y Tecnológico de Catar. "Todo el mundo necesita acceso a la capacidad de fabricar semiconductores", añade.
"Catar ha seguido un enfoque muy metódico. Nuestro objetivo es ayudar a formar talento, atraer profesionales cualificados de otros lugares y beneficiarnos también de ese talento".
Con el tiempo, el ecosistema de los semiconductores ha evolucionado. Las empresas se han especializado en aquello que mejor saben hacer, dentro de cadenas de suministro globales profundamente interconectadas.
"En lo que respecta a la competencia, la industria de los semiconductores ha logrado especializarse y cada compañía hace aquello que mejor sabe hacer", apunta.
Apoyo a las startups
Imec no es solo un centro de investigación, también es una plataforma de lanzamiento para la innovación. Además de desarrollar internamente tecnologías punteras, apoya a startups de deep tech con financiación, mentorización y acceso a su plataforma.
"Para conseguirlo necesitábamos ofrecerles apoyo financiero, capital semilla. Nuestro primer fondo fue de 135 millones de euros", señala. "Cerramos nuestro segundo fondo el año pasado con más de 400 millones de euros y estamos trabajando en un tercer fondo de en torno a 1.000 millones de euros."
Subraya que las empresas más valiosas en la actualidad son las compañías de deep tech.
"Son compañías que combinan hardware y software para crear plataformas totalmente disruptivas en sectores como las ciencias de la vida, la informática y las comunicaciones".
Con su nueva oficina en Doha, imec aspira a reforzar el ecosistema de semiconductores de la región y a impulsar la innovación en todo Oriente Medio.