Brasil sufrió más de lo esperado, pero volvió a demostrar que nunca deja de creer. El conjunto de Carlo Ancelotti tuvo que esperar hasta el minuto 95 para completar una remontada cargada de tensión frente a una selección japonesa que rozó la gran sorpresa del campeonato.
Cuando todo apuntaba a una prórroga, Bruno Guimarães encontró un hueco entre la defensa nipona y filtró un pase perfecto para Gabriel Martinelli. El extremo del Arsenal controló con sangre fría y definió con precisión para establecer el definitivo 2-1 que clasificó a la Canarinha para los octavos de final. El tanto liberó a un equipo que había vivido durante muchos minutos al borde del precipicio.
Japón sorprendió con un fútbol valiente y eficaz
Lejos de limitarse a defender, Japón planteó un encuentro muy ambicioso desde el inicio. El equipo asiático presionó con intensidad, recuperó numerosos balones en campo rival y encontró el premio gracias a una brillante acción individual de Sano. El centrocampista robó el balón en la medular, condujo varios metros con velocidad y culminó la jugada con un disparo ajustado al poste que dejó sin opciones a Alisson.
El gol reforzó la confianza de los japoneses, que supieron cerrar espacios y dificultaron enormemente la circulación ofensiva de Brasil durante toda la primera mitad. La Canarinha monopolizaba la posesión, pero apenas conseguía generar ocasiones claras frente a un rival perfectamente organizado.
Ancelotti reaccionó tras el descanso
El técnico italiano entendió que el equipo necesitaba modificar su dinámica y movió el banquillo nada más comenzar la segunda parte. La lesión de Lucas Paquetá obligó a introducir a Endrick, aportando una mayor presencia ofensiva y más movilidad en ataque.
Brasil comenzó entonces a jugar con mayor intensidad, incrementó la presión y encerró progresivamente a Japón cerca de su propia área. Las ocasiones empezaron a sucederse hasta que llegó la acción que cambió definitivamente el encuentro.
El empate llegó gracias a uno de los futbolistas con mayor experiencia del grupo. Tras un saque desde la banda y una prolongación que dejó el balón servido, Casemiro se elevó por encima de la defensa japonesa para conectar un impecable remate de cabeza que devolvía la igualdad al marcador.
El veterano centrocampista volvió a ejercer de líder en uno de los momentos más delicados del campeonato para la selección brasileña. Con el empate, Brasil recuperó la confianza y comenzó a jugar con mucha más fluidez.
El premio llegó en el último suspiro
Cuando el reloj ya había superado los noventa minutos, Brasil encontró el espacio que llevaba buscando toda la segunda parte. Una desatención defensiva permitió a Bruno Guimarães asistir a Martinelli, que no desaprovechó la ocasión más importante del partido.
El delantero cruzó el balón con serenidad y desató la celebración brasileña en Houston. El pitido final confirmó una remontada que parecía imposible durante muchos minutos y evitó una prórroga que habría supuesto un enorme desgaste físico para ambos equipos.
Con esta victoria, la Canarinha mantiene intactas sus aspiraciones de conquistar el Mundial 2026.
El equipo dirigido por Ancelotti se enfrentará ahora al vencedor del duelo entre Costa de Marfil y Noruega, en un partido previsto para el próximo 5 de julio en Nueva York. @mundiario