A 3.900 metros de profundidad, donde la luz solar ya no llega y buena parte de la vida permanece fuera de nuestra vista, científicos liderados por investigadores del CONICET encontraron un auténtico catálogo de especies desconocidas. El análisis de las muestras obtenidas durante la expedición Talud Continental IV permitió identificar 57 posibles nuevas especies marinas y cinco géneros hasta ahora desconocidos para la ciencia.
La expedición se realizó durante 21 días en agosto de 2025 a bordo del buque R/V Falkor (too). Con ayuda del vehículo submarino ROV SuBastian, el equipo exploró el cañón submarino Mar del Plata y descendió hasta los 3.900 metros para registrar imágenes y recolectar organismos. La misión se convirtió además en un fenómeno digital, con cerca de 22 millones de visualizaciones de sus transmisiones, según datos del CONICET.
Un océano que todavía esconde especies
El resultado supera las primeras estimaciones, que apuntaban a unas 40 especies nuevas. Según Infobae, entre los ejemplares identificados aparecen 20 copépodos, 22 equinodermos, 14 cnidarios y un molusco escafópodo. También se localizaron cinco nuevos géneros relacionados con corales, pepinos de mar y crustáceos.
Uno de los organismos que más llamó la atención fue un pepino de mar apodado “Loki”, perteneciente al género Peniagone, cuyos apéndices recuerdan a los cuernos asociados al personaje de la mitología nórdica. Es una de hasta diez posibles nuevas especies de pepinos de mar reconocidas durante el trabajo científico.
Pero quizá el dato más revelador sea todo lo que todavía falta por descubrir. Los especialistas apenas analizaron el 10% de las muestras de copépodos y ya encontraron 20 especies nuevas dentro de ese grupo. Además, existen ejemplares de la expedición que todavía esperan ser examinados, por lo que la cifra podría seguir aumentando.
Los hallazgos fueron obtenidos mediante taxonomía integrativa, que combina el estudio de las características físicas de los organismos con análisis genéticos. Las muestras pasarán a formar parte de colecciones científicas argentinas y los registros se incorporan a Ocean Census NOVA para facilitar su consulta internacional.
La exploración tampoco termina en Mar del Plata. Para febrero y marzo de 2027 está prevista Talud Continental V, que llevará a científicos argentinos hasta los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a Chubut. Si algo demuestra esta campaña es que, incluso después de siglos estudiando el planeta, una enorme parte de la vida que habita sus profundidades continúa esperando ser descubierta. @Mundiario