La selección de Argentina se encuentra a un solo paso de revalidar su corona internacional y alcanzar la gloria absoluta en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El combinado dirigido por Lionel Scaloni ha completado un torneo sumamente competitivo, superando duros escollos como la semifinal contra Inglaterra para plantarse en el partido decisivo del domingo. Sin embargo, en el horizonte de la delegación sudamericana se dibuja una curiosa sombra estadística que ha perseguido a los grandes gigantes del fútbol durante las últimas tres décadas. La Albiceleste deberá medir sus fuerzas no solo contra el talento de España, sino también contra la denominada maldición del número uno.
Este místico impedimento de la historia del balompié dicta que ninguna selección que ha llegado a una cita mundialista liderando el ranking oficial de la Fifa ha conseguido levantar el trofeo de campeón. Desde que el organismo regulador instauró este sistema de clasificación en el año 1992, la primera posición de la tabla ha funcionado como un regalo envenenado para los favoritos. Grandes potencias de la talla de Alemania, España o Brasil han experimentado en sus propias carnes el peso de esta tendencia, despidiéndose del torneo de forma inesperada a pesar de ostentar el liderato mundial de la clasificación de selecciones.
El combinado brasileño es el que ha sufrido este curioso maleficio en un mayor número de ocasiones, habiendo fracasado en sus intentos mundialistas de 1998, 2006, 2010 y 2022 a pesar de llegar al certamen en lo más alto del escalafón de la Fifa . España también se topó con esta realidad en la Copa del Mundo de 2014 celebrada en tierras brasileñas, mientras que Alemania sufrió una histórica eliminación en la fase de grupos de Rusia 2018 cuando defendía el título. Lionel Messi y sus compañeros tienen ahora la oportunidad de romper esta pauta histórica y demostrar que el actual equipo campeón está preparado para superar cualquier registro del pasado.
La existencia de esta estadística negativa para los líderes mundiales supone un motivo de enorme optimismo y confianza para la selección española que dirige Luis de la Fuente. El combinado nacional acude a la cita de Nueva Jersey con la ilusión por las nubes y respaldado por una trayectoria impecable en la que solo ha encajado un gol en contra. España ocupa actualmente la segunda posición de la clasificación general de la Fifa, situándose justo por detrás del cuadro argentino por una diferencia mínima de puntos que convierte el duelo del domingo en un enfrentamiento de poder a poder.
El partido por el campeonato del mundo adquirirá además una dimensión histórica sin precedentes debido a la posición que ambas federaciones ocupan en el panorama futbolístico actual. Según revelan los datos de la consultora deportiva Opta, esta será la primera ocasión en toda la historia de las citas mundialistas en la que los dos primeros clasificados del ranking se midan directamente en la gran final. Nunca antes el número uno y el número dos de la tabla de la Fifa habían coincidido sobre el terreno de juego para decidir la identidad del nuevo dueño del trofeo.
El torneo de las grandes potencias futbolísticas internacionales
La presente edición de la Copa del Mundo celebrada en tierras norteamericanas se ha caracterizado por el cumplimiento estricto de los pronósticos de los analistas de fútbol. Por primera vez en la andadura de este torneo de la Fifa, las cuatro selecciones que alcanzaron la ronda de semifinales coincidieron con los cuatro combinados nacionales que encabezan la clasificación mundial de selecciones. España, Argentina, Francia e Inglaterra demostraron su jerarquía y su superioridad sobre el césped, confirmando que la distancia técnica respecto al resto de competidores es sumamente amplia en la actualidad.
La paridad entre las dos delegaciones finalistas se traslada también a los datos numéricos que configuran la puntuación del ranking, con una diferencia de apenas cinco puntos entre sudamericanos y europeos. Argentina lidera la tabla con una puntuación global de mil novecientos setenta puntos, seguida de cerca por España con mil novecientos sesenta y cinco unidades en su casillero particular. Esta tremenda proximidad estadística asegura que el vencedor del domingo no solo obtendrá la ansiada estrella dorada, sino que también se asentará en la primera posición del escalafón mundial de cara al próximo ciclo.
La plantilla de Lionel Scaloni intenta restar importancia a las informaciones de los medios de comunicación referentes a las cábalas del ranking, centrando su atención en el plano puramente táctico del juego. El cuerpo técnico argentino es consciente de que la madurez de su grupo de futbolistas será el elemento clave para afrontar la enorme presión ambiental del estadio neojerseí. El objetivo de la Albiceleste es plantear un compromiso muy serio y disciplinado que les permita neutralizar el dinámico centro del campo español para abastecer de balones limpios a sus delanteros titulares.
En el vestuario español, la plantilla prefiere asumir el papel de aspirante con total naturalidad y mantener la humildad que les ha caracterizado a lo largo de toda la concentración veraniega. Los jugadores de la Roja confían en que el juego asociativo y la solidez de la zaga sirvan para contrarrestar la experiencia competitiva de los vigentes campeones defensores. El seleccionador español ha insistido en las últimas sesiones preparatorias en la necesidad de evitar errores de concentración individuales que puedan dar ventaja a los futbolistas de ataque del combinado argentino.
Con las gradas del MetLife Stadium preparadas para registrar un lleno histórico, el desenlace de la Copa del Mundo promete ser un espectáculo de máxima intensidad emocional entre los dos mejores equipos del planeta. Los aficionados de ambos países aguardan con expectación el silbato inicial de un partido que marcará un antes y un después en la andadura deportiva de estas dos potencias hispanohablantes. El domingo se sabrá si Argentina es capaz de romper definitivamente la famosa maldición del número uno o si, por el contrario, España confirma la regla histórica para bordar su segundo escudo. @mundiario