La NASA cambia radicalmente su hoja de ruta para volver a la Luna. La misión Artemis 3, que inicialmente llevaría astronautas a pisar el satélite en 2028, se adelanta a 2027 y ya no realizará el histórico aterrizaje: su objetivo será orbitar la Tierra y probar el acoplamiento de la cápsula Orion con los módulos de descenso lunar, emulando a la misión Apolo 9 de hace más de medio siglo. La agencia estadounidense, que ha enfrentado problemas técnicos en su cohete SLS, asegura que esta decisión busca mejorar la seguridad y aumentar la frecuencia de vuelos, en plena carrera espacial con China.
La NASA justifica este cambio en las dificultades recientes: fugas de combustible y un atasco de helio en el cohete SLS han retrasado Artemis 2, prevista para abril de este año. “Devolveremos de forma segura a los astronautas estadounidenses a la Luna, esta vez para que se queden”, afirmó Jared Isaacman, administrador de la agencia. En lugar de esperar tres años entre misiones, la estrategia ahora contempla lanzamientos cada diez meses para acumular experiencia y garantizar la fiabilidad del SLS.
Los planes originales de Artemis 3 incluían llevar cuatro astronautas a la superficie lunar en 2028, seguido de Artemis 4 y 5 para intentar otros aterrizajes. Con la modificación, la NASA quiere introducir un “puente” en 2027: una misión de transición que valide en órbita baja terrestre las operaciones de acoplamiento de Orion con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin, empresas que compiten entre sí para llevar humanos al satélite.
La presión de la competencia global
El cambio también refleja la urgencia geopolítica. China ha anunciado su intención de aterrizar en la Luna antes de 2030, lo que añade presión a la NASA. Isaacman subrayó que “la competencia es buena, una forma de motivar a nuestra plantilla”, aunque admite que los retrasos y problemas técnicos del SLS han sido un golpe para la moral de la agencia.
SLS bajo lupa: problemas técnicos y soluciones
El cohete SLS, que debía despegar en abril con Artemis 2, será devuelto al hangar en el Centro Espacial Kennedy (Florida) para reparar un módulo superior afectado por helio bloqueado, un fallo similar al de Artemis 1. Estas averías han obligado a la NASA a revisar su calendario, con la intención de garantizar que los astronautas viajen con seguridad y que cada misión se convierta en un ensayo eficaz para los futuros aterrizajes.
Más allá de la técnica, Artemis 3 simboliza un cambio de filosofía. Ya no es un salto inmediato a la superficie lunar: es una etapa de preparación, aprendizaje y pruebas, donde cada órbita será crucial para el éxito de los intentos de aterrizaje posteriores. La NASA pretende así evitar que los problemas del SLS retrasen los hitos lunares durante años, apostando por una cadencia más rápida y controlada de vuelos espaciales. @mundiario