«La estrella de España es la luz que nos guía»
Luis de la Fuente, seleccionador español, afirmó que España mereció pasar a cuartos tras ganar a Portugal con un gol de Mikel Merino en el último minuto el lunes.
Describió el encuentro como una «final anticipada» entre dos selecciones de alto nivel.
«Ha sido un partido magnífico entre dos selecciones de altísimo nivel. Es una pena que una de ellas tuviera que abandonar el torneo. Ya dijimos antes del partido que era una final antes de la final, y al final la hemos decidido de una manera magnífica», afirmó.
Merino... el hombre de los momentos decisivos
El entrenador español elogió a Mikel Merino, autor del gol de la victoria: «Mikel nunca defrauda; es fiable, ya nos dio la Liga de Campeones y es uno de los mejores del mundo en su posición, con un comportamiento ejemplar dentro y fuera del campo».
Al ser preguntado por no alinearlo de inicio, respondió: «Tomo decisiones pensando en lo mejor para el equipo. Podría usarlo ahora, pero no quiero. Mikel es de fiar cuando el equipo lo necesita y estoy muy satisfecho con él».
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Ronaldo... y su rival en cuartos de final
De la Fuente reveló una conversación con el capitán de Portugal, Cristiano Ronaldo, tras el partido: «He hablado con Cristiano muchas veces. Admiro sus valores y su forma de vida, y se lo he dicho. Es un ejemplo para los jóvenes».
El seleccionador español se negó a pensar en el próximo rival de cuartos y añadió: «Primero celebraremos llegar a cuartos y luego afrontaremos a cualquier rival. Estamos tranquilos y tenemos mucha experiencia en este tipo de competiciones, incluso contra el anfitrión. Este equipo no da un paso atrás en las grandes competiciones».
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El secreto de España... la fuerza del equipo
De la Fuente volvió a elogiar a Merino y a los jugadores que salieron desde el banquillo, y afirmó: «Estoy muy contento con esta generación y Mikel Merino es parte de ella. Ya le había prometido que iría a recogerlo a su casa. Siempre nos da resultados fantásticos. También quiero elogiar a todos los jugadores que participaron en la segunda parte. Lo mismo ocurrió en la Eurocopa, lo que refleja el excelente ambiente y la gran compenetración del grupo».
Además, destacó que España aún puede mejorar pese a su actuación contra Portugal: «Siempre hay margen de mejora. Sabemos lo exigente que es el Mundial y el equipo sigue evolucionando. Ha sido un partido excepcional entre las dos mejores medias del mundo, y tenemos mucha suerte. No me importa quién sea nuestro próximo rival; lo importante es que hemos llegado a cuartos de final, y sea quien sea, se ha ganado a pulso estar aquí».
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Rodri, «la luz»... y Yamal se labra su futuro
De la Fuente elogió al centrocampista Rodri: «Para mí, Rodri es la luz que guía a este equipo, y por eso lo considero el mejor jugador del mundo en su posición. Si alguien lo duda, me deja atónito», según okdiario.
Finalmente, elogió el partido de Lamine Yamal contra Portugal pese al duro duelo con Nuno Mendes y afirmó: «Ha jugado uno de los partidos más importantes de su carrera, que impulsa su evolución. Quizá la lesión de Nuno se debió a la presión que Lamine le impuso. Ha realizado una actuación impresionante, ha aguantado por el equipo y ha ofrecido una de las mejores actuaciones de su carrera; aún le queda mucho por lograr en este Mundial».
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