Algunas de las mayores masas de aguas interiores del mundo podrían desaparecer parcialmente este siglo, lo que tendría consecuencias dramáticas para las personas y los ecosistemas. Una cuarta parte de la población mundial vive en regiones afectadas. Les mostramos cinco ejemplos.
El mar Caspio: la mayor masa de agua continental del mundo bajo presión
El mar Caspio es en realidad un lago, el mayor de agua continental del planeta. Irán, Rusia, Azerbaiyán, Turkmenistán y Kazajistán comparten sus costas. Desde la década de 1990, su superficie se ha reducido mucho. Esto se debe a las represas y la gestión del agua en la cuenca del río Volga, así como, cada vez más, al cambio climático antropogénico causado por la quema de carbón, petróleo y gas. Las temperaturas más altas intensifican la evaporación.
Los modelos científicos predicen un descenso del nivel del agua de hasta 21 metros para 2100.
Las consecuencias ya son visibles: los puertos se dragan cada vez más, las poblaciones de peces y los humedales están bajo presión, y los hábitats de la foca del Caspio se están secando.
Lago Constanza: el impacto de las plantas de tratamiento de aguas residuales
El lago Constanza se encuentra en la región fronteriza entre Alemania, Austria y Suiza. Este verano, se evaporó una cantidad muy grande de agua, y algunas zonas, de los 63 kilómetros de ancho, alcanzaron niveles muy bajos.
La escasez de agua no era un problema a finales de la década de 1970. La sobrefertilización severa, el crecimiento explosivo de algas y la disminución del oxígeno en las capas más profundas pusieron en peligro las poblaciones de peces. Con el tratamiento de aguas residuales y la eliminación del fósforo, se solucionó parte del problema.
La trucha de lago, casi extinta, encontró de nuevo allí su hábitat, y alrededor de cuatro millones de personas en Baden-Wurtemberg obtienen su agua potable del lago. Sin embargo, la urbanización de las orillas, las especies invasoras y el cambio climático siguen siendo desafíos importantes.
Mar de Aral: desastre ambiental con destellos de esperanza
El mar de Aral, en Asia Central, es un claro ejemplo de cómo la extracción de agua puede secar incluso masas de agua gigantescas. Hace apenas unas décadas, era el cuarto lago más grande del mundo.
Pero durante la era soviética, se desviaron enormes cantidades de agua para el cultivo de algodón y arroz, una catástrofe ecológica cuyas consecuencias se sienten hoy. Hasta 2010, el mar de Aral perdió más de 50.000 kilómetros cuadrados de superficie.
Además, desaparecieron treinta especies de peces y pueblos enteros. El desierto de Aralkum, de aproximadamente 62.000 kilómetros cuadrados, se formó sobre el lecho marino desecado. Tormentas de polvo y arena, cargadas de sal y toxinas del antiguo lecho marino, ponen en peligro la salud de la población.
En la zona norte, la presa de Kok-Aral ha elevado nuevamente el nivel del agua. También se plantan arbustos de saxaúl para fijar la arena y el polvo contaminado. Según el gobierno kazajo, se han plantado más de 1,8 millones de hectáreas desde 2018.
Lago Muskegon: de vía fluvial industrial a área recreativa
Durante décadas, los desechos industriales y los sedimentos contaminados afectaron al lago Muskegon en Michigan, al norte de Estados Unidos. Un extenso programa de remediación llevado a cabo por la agencia ambiental local eliminó el suelo contaminado y más de 110.000 toneladas de escombros de un antiguo aserradero. Esto permitió la restauración de 54 hectáreas de hábitat a lo largo de la orilla.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la restauración genera ahora un valor recreativo adicional estimado de 28 millones de dólares anuales y atrae a unos 500.000 visitantes más. Sin embargo, el lago aún no está libre de contaminación, ni tampoco los peces deben consumirse.
Lago Chad: fuente de vida para una región en crisis
La vasta región del Sahel forma la frontera entre el Sáhara al norte y las sabanas al sur de África. Se extiende por todo el continente, desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo. En su corazón se encuentra el lago Chad, un ecosistema único moldeado por la arena, el viento y las duras condiciones de vida.
Este humedal es una fuente vital de agua y vida para las personas y los animales de la región. En la década de 1960, tenía aproximadamente 25.000 kilómetros cuadrados. Durante las graves sequías de las décadas de 1970 y 1980, perdió temporalmente más del 90 por ciento de esta superficie. Desde entonces, el lago se ha recuperado parcialmente. Su tamaño fluctúa considerablemente entre 12.000 y 20.000 kilómetros cuadrados.
Según Welthungerhilfe (Ayuda Mundial contra el Hambre), la desaparición del lago está provocando una crisis ecológica en toda la región y amenaza la seguridad alimentaria de millones de personas. Pero también se han producido avances positivos, cientos de especies de aves migran de Europa y Asia a África en invierno. Muchas de ellas, al lago Chad
En mayo, diversas entidades como, el Banco Africano de Desarrollo, invirtieron un total de 10 millones de dólares estadounidenses para contribuir a la conservación del lago como hábitat y recurso económico.
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(rmr/ms)