La industria espacial es un negocio multimillonario. El volumen de mercado ronda los 600.000 millones de dólares estadounidenses, según un estudio de la consultora Roland Berger y la Federación de Industrias Alemanas (BDI). Para 2040, podría alcanzar los dos billones de euros, aproximadamente cuatro veces el presupuesto de Alemania de 2025.
Con un mercado tan atractivo, muchos quieren un trozo del pastel "NewSpace" o "Nuevo Espacio", es decir, de la comercialización de viajes espaciales, organizados por empresas privadas.
Actualmente, se invierten 150.000 millones de dólares en el mercado de la infraestructura necesaria en la Tierra y en el espacio, como vehículos de lanzamiento, plataformas terrestres y satélites. La mayor parte, unos 450.000 millones de dólares, se destina a las aplicaciones de procesamiento de datos para permitir la actividad espacial.
"El sector del Nuevo Espacio ya es, en esencia, un negocio de datos", afirma Matthias Wachter, de la BDI, director general de la Iniciativa Alemana del Nuevo Espacio y codirector de la división de Innovación, Seguridad y Tecnología de la BDI.
Transformación a un espacio de negocios
Durante la Guerra Fría, se trataba principalmente de una carrera entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Los gobiernos impulsaron y financiaron la exploración espacial.
Alrededor del año 2000, los gobiernos asumieron cada vez más el rol de clientes. Los lanzamientos de cohetes, satélites y otros servicios se han subcontratado progresivamente a empresas privadas. Esto marcó el nacimiento de SpaceX y Blue Origin.
Las naves espaciales reutilizables fueron un hito. Redujeron significativamente el costo de los viajes espaciales. Según la consultora McKinsey, el costo de los lanzamientos ha disminuido un 90 por ciento en los últimos 20 años.
¿Qué hacen las empresas privadas en el espacio?
SpaceX y Blue Origin acaparan gran parte de la atención pública, pero existen muchas otras empresas que operan en el espacio, incluso en Alemania.
Por ejemplo, según la BDI, alrededor de tres cuartas partes de las empresas espaciales tienen clientes de industrias tradicionales. "Servicios como la comunicación, el seguimiento de la ubicación, la navegación, la cronometría y la observación de la Tierra son inconcebibles sin la tecnología aeroespacial. Estas áreas en particular experimentarán un fuerte crecimiento", afirma Björn Hagemann, socio sénior de McKinsey.
El papel de las empresas alemanas en el sector espacial
Solo en Alemania, hay tres empresas que trabajan con vehículos de lanzamiento. Además, varias empresas fabrican satélites. "Contamos con un gran número de empresas que utilizan datos satelitales y están creando nuevos modelos de negocio basados en datos", afirma Wachter.
Por ejemplo, OroraTech ofrece soluciones para la monitorización de incendios forestales desde el espacio. Los satélites de ConstellR capturan patrones de calor que indican la actividad humana, la sobrecarga de las infraestructuras y la contaminación ambiental. Y la empresa LiveEO, con sede en Berlín, analiza de forma totalmente automática datos satelitales y de drones. Además, monitoriza redes de infraestructuras globales, como las vías ferroviarias de Deutsche Bahn.
Inversiones costosas: ¿merecen la pena?
Para que el sector privado siga prosperando, el Gobierno alemán debe invertir en el sector aeroespacial. Esta es una exigencia de, entre otros, la Asociación Alemana de Industrias Aeroespaciales (BDLI) y la Federación de Industrias Alemanas (BDI).
Sin embargo, la economía alemana atraviesa dificultades. Por un lado, el crecimiento económico es débil y muchos sectores se ven obligados a recortar gastos. Por otro lado, los viajes espaciales conllevan altos costos. "Los viajes espaciales no son un proyecto de nicho ni de prestigio, sino la clave de muchas tecnologías futuras en la Tierra", asegura Wachter.
Según la consultora Deloitte, la navegación, las comunicaciones, la sincronización y la observación de la Tierra son ahora fundamentales para la infraestructura crítica. Depender de países extranjeros para sectores clave e infraestructura crítica conlleva riesgos significativos.
Alemania planea aportar alrededor de 5.400 millones de euros a la Agencia Espacial Europea (ESA) durante los próximos tres años, una cantidad significativamente mayor que en el pasado. Esta decisión se tomó a finales de 2025.
Además, se invertirán 35.000 millones de euros en capacidades espaciales militares durante los próximos cinco años, tanto con fines militares como civiles.
En 2024, Estados Unidos tenía una cuota de mercado aeroespacial mundial de aproximadamente el 40 por ciento, Asia del 20 ciento y Europa del 17 por ciento. Para mantener la cuota de Europa hasta 2040, el continente tendría que invertir 237.000 millones de euros más, según la consultora Roland Berger. Y Alemania, en concreto, si quiere aumentar la cuota de Europa en el mercado aéreo espacial mundial en un 25 por ciento hasta 2040, tendría que incrementar sus inversiones anuales de cuatro mil millones de euros a diez mil millones de euros.
Wachter cree que en Alemania "desde luego no tenemos por qué escondernos tecnológicamente. Podemos hacer lo que hacen los estadounidenses en muchos ámbitos tecnológicos. Y esto se hace evidente en la participación activa que tenemos en numerosos programas estadounidenses".
(rmr/ms)