La estrella ha recordado su insólita trayectoria hacia la actuación mientras promocionaba sus memorias recién publicadas, One Helluva Ride.
Michael, hijo de la leyenda de Hollywood Kirk Douglas y la actriz Diana Douglas, inicialmente se resistió a seguir los pasos de sus padres en la profesión y admitió haber sentido resentimiento por el tiempo que su padre pasaba lejos de la familia persiguiendo su carrera. Sin embargo, finalmente se decantó por el teatro mientras estudiaba en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Al respecto, Michael dijo a la revista PEOPLE:
“Fue solo cuando estaba en la Universidad de California, Santa Bárbara – era una especie de hippie, pasándolo bien – que me dijeron: 'Mira, tienes que elegir una especialización'. Pensé: ‘Lo que mejor sé hacer es actuar’. Nunca había actuado ni nada parecido, no tenía ningún deseo de hacerlo, así que poco a poco empecé desde ahí”.
Su decisión no generó precisamente confianza inmediata.
“Tenía un pánico escénico terrible. De verdad. Solía tener una papelera fuera del escenario donde vomitaba antes de salir. Me preguntaba cómo o por qué seguí así, porque era doloroso. Era realmente doloroso”.
Michael recordó que su padre asistió a una producción universitaria de El sueño de una noche de verano, en la que el joven actor interpretaba a un mensajero.
“Mi entrada en el programa consistió en bajar por el pasillo hasta el público, detenerme justo al lado de la silla de mi padre y pronunciar este discurso de mensajero. Lo terminé lo más rápido que pude”.
Michael contó que Kirk lo visitó más tarde entre bastidores y le ofreció una valoración, como era habitual en él, muy directa.
“Después, mi padre vino al camerino y me dijo: ‘Michael, estuviste fatal’. Creo que se sintió aliviado”.
El miedo escénico del actor persistió después de la universidad.
Por sugerencia de su madre y su padrastro, Michael comenzó a estudiar con el profesor de interpretación Wynn Handman, entre cuyos alumnos también se encontraban James Caan, Christopher Walken y Dustin Hoffman.
Michael escribió en One Helluva Ride:
“En el teatro que usábamos, los asientos de la primera fila llegaban hasta el borde del escenario. Al principio, esto me aterrorizaba, pero con el tiempo me ayudó a superar mis inseguridades y a conectar con el público”.
Según él, Wynn reconocía el efecto de crecer a la sombra de Kirk, quien se convirtió en una de las estrellas más importantes de Hollywood gracias a películas como Espartaco.